通用性設計試圖滿足所有年齡階段、 具有不同生活能力和認知技能人群的需要。 這一術語最初是在1990年被美國北卡羅菜納州州立大學通用設計研究中心的朗·麥斯教授所使用。通用設計注重“使用的范圍''而不是“限制的范圍”。無論使用者的身高、體重和健康狀況如何,通用性設計試圖適應不同年齡階段的使用者(年齡在8~80歲)和具有不同生活能力的使用人群(如輪椅使用者、患有關節炎疾病的使用者、盲人和聾啞使用者等) 。通用性設計是一個廣泛性設計概念, 它試圖尋求消除限制產品用途和社會功能之間的障礙 。
可調節性和尺寸的可轉換性可用于解決全民設計所面臨的挑戰。然而不用做出任何改變和調節就能適應大量人群的設計,表現了通用性設計本身所固有的屬性。
通用性家具設計的例子包括：
1.適用于偏愛左/右使用者的書桌
2.帶有可調節高度臺面的書桌和餐桌
3.用于滿足個人需求，可重新布置工作場所的可移動書桌和底座
4.同時適用于左手和右手用戶的寫字板
5.座椅的設計要求能夠方便使用者起立和就坐，還要符合人體工效學原理
6.架子的設計應當能夠滿足輪椅使用者的需求
7.裝箱產品的設計能夠方便盲人用戶開啟和使用
8.櫥柜的設計應能夠滿足患有關節炎疾病用戶的需求
