宋代以后,伴隨著社會經濟的不斷發展,手工業技術水平較之以前也有了進一步提高。元代是由中國北方少數民族蒙古族建立起來的政權,蒙古民族起自溯漠,以武定國。在東征西討的過程中,固然對于被征服地的社會經濟產生了很大的破壞作用,但是立國之后,元朝統治者一方面采取偃文修武、重工抑儒的政策,另一方面又開始重視發展社會經濟和農業生產,開墾荒地,興修水利。在手工業方面,由于世界各地手工業技術和科學知識的交流,各地科學家、技術家和技術工人征調來元朝,更加促進了手工業生產技術的提高和產品的增加。若干生產部門中,如棉紡織業、印刷業和火炮制造業以及瓷器業的生產技術,都有所發展。在經濟發展的同時,元代統治者十分重視海外貿易,這一時期的海外貿易十分發達
元代領土遼闊,交通發達,農業、手工業的恢復和發展,提供了滿足國內市場需求以外的多余商品,促使商人的貿易由國內轉到國外。羅盤針的廣泛應用和航海技術的進步,為開展海外貿易提供了有利的條件。在商業的需要下,元政府除了保持原有的貿易聯系外,還在更多的國家和地區,開辟了新的海外貿易關系。歐、亞、非洲的商賈遠來中國,從事貿易活動,同時元政府還派使臣頻繁出使海外,并鼓勵元商參與對外貿易。元朝的貴族、官吏多經營海外貿易。在對海外貿易的過程中,來自殊方異域的特產源源不斷地流入國內,許多舶來品甚至進入了元朝宮廷,這些進入元朝宮廷的舶來品中,除了犀角、象牙、珍珠、寶石、香料等所謂的專供室貴族、權門豪強消費的奢侈“細貨”外,也有一部分是手工業產品所需的珍貴原料,這其中不能不談到元世臣亦黑迷失及其進獻給元代宮廷的珍貴木材“紫檀木”。
亦黑迷失又稱也黑迷失,元畏兀兒人。初充世祖宿衛至元九年(公元1272年十二年兩度出使海外,十八年剩占城行省參知政事二十一年,使僧迦刺國(今斯里蘭卡還,復從攻占城。二十四年,使馬八兒國(今印度半島東南部)復充宿衛.授江淮行省左丞,行泉府太卿。二十九年,以熟悉海道,拜福建行省平章政事,副史弼侵爪哇兵敗,與塊粥等并獲罪削職。至大三年(公元1310年),起為平章政事集賢院使,領會同館事,告老家居。
亦黑迷失歷仕世祖、成宗、武宗三朝,可謂“三朝元老”他奉元廷旨意,數度泛海浮舟,出使洋,經驗豐富,在赴海外期間,亦黑迷失特意留心于殊方異域的番貨、遠物珍寶、奇玩。對于產于西南洋地區的紫檀木,亦黑迷失更是格外傾心。據《元史》記載,亦黑迷失于“至元二十四年使馬八兒國,取其佛缽舍利,浮海阻風,行一年乃至。得其良醫善藥,遂以其國人來貢方物,又以私錢購紫檀木殿才并獻之。”‘當日時元朝宮廷正大肆營建大都的宮殿,而紫檀木對于元朝宮廷來說,是不可多得的珍貴的殿材,所以亦黑迷失在出使西南洋的“馬八兒國”期又以私家錢重金購得紫檀木獻給元廷。
