紫檀木是制作展柜中最為名貴的木材。古代紫檀木的產地一般來自于越南等南亞國家,還有中國廣東、廣西地區,其中因生長周期極長,加上數量有限,自古以來就顯得珍貴。細細膩的紋理,沉靜的色澤,紫檀展柜不變形不易朽的特性,是傳世展柜中的極品。紫檀具有硬、香、色澤與紋理好的特點,它作為展柜中的頂級材料,制造出的紫檀展柜在木質紋路、雕刻花紋圖案和顏色方面極具天然特色。在清代,紫檀木幾乎已木料枯竭,因故有對紫檀椅可換一棟四合院的傳聞,可見其珍貴特性。
紫檀的種類有三種:
金星紫檀、雞血紫檀和花梨紋紫檀。金星紫檀著色紫黑,猶如角質,紫檀是世界上最貴重的木料之質地細密,比重大,表面有細小的絲紋。
雞血紫檀的色澤稍淺,質地略疏松,表面有一絲暗紅條帶。花梨紋紫檀紋理長,無扭曲紋絲狀,比重稍小,色澤稍淺。
中國古代認識和使用紫檀,據說始于東末期。但在明清以
前,因紫檀木稀少之故,很少能見到以紫檀木打造的大件展柜。
清初由于統治者的推崇與提倡,紫檀木開始大量用于展柜的制作中。紫檀木那種不喧不噪、色澤深沉、穩重靜穆的特性迎合了清代帝王的心理需求,故清代皇室對于紫檀木格外看重。清宮紫檀木展柜大多由內務府造辦處所制,還有一些是各地督撫進貢的。這些紫檀展柜品類繁多,小至屏風炕幾,大至桌案、寶座,無所不有。北京故宮博物院內,還保留了相當數量的紫檀展柜,它們無一不是制作精美,工藝手法極高。除了造辦處所做外,還有不少是各地督撫進貢的。如乾隆三十六年六月二十六日,兩江總督高晉貢進:紫檀條案成對,紫檀炕桌成對,紫檀萬卷書炕幾成對,紫檀香幾成對。
