原始展柜同樣也與原始木作工藝有著千絲萬縷的聯系。中國古代勞動人民,早在距今七八千年前的新石器時代就能制造比較精細的石斧、石、石刀和一些骨制工具,并對木材進行加工,最早在狩獵實踐中,曾學會了一種把木棒頂端劈開、夾上石片、甩臂投擲的方法,使射程略有增加。距今7000多年前的浙江省余姚縣河姆渡遺址木作工藝就十分突出。除木耜、小鏟、杵、矛、槳、槌、紡輪、木等工具外,還發現了不少安裝骨耜、石斧、石等工具的木制把柄,用分又的樹枝和鹿角加工成的曲尺形器柄,又頭下部砍削出樺狀的捆扎面,石斧當時捆綁在左側,石錛則捆扎在前側。
河姆渡遺址中還盛行一種干欄式建筑,河姆渡遺址出土的許多建筑木構件上常常鑿卯帶榫,其中帶樺卯的木構件有:柱頭、柱腳榫、梁頭樺、雙四樺、柱頭刀形榫、雙叉榫、柱頭透卯、帶卯孔的轉角立柱、企口板、直根方木,尤其是發明使用了燕尾榫、帶銷釘孔的榫和企口板,標志著當時木作技
術的突出成就。而且許多構件有重復利用的跡象,說明使用木結構已有相當長的歷史。后世常見的梁柱相交榫卯、水平十字搭交榫卯、橫向構件相交榫卯以及平板相接的榫卯等都已具備,充分證明當時建筑結構已經經歷了相當長的發展時期。年代相近的馬家濱文化墓葬和良渚文化的許多遺址中,也發現了干欄式建筑遺跡。后來在湖南澧縣的彭頭山遺址發現了距今9000年的原始木器符牌,其上留有榫眼的痕跡。這些在構筑房屋、制造木工具、修造水井中逐漸成熟的原始木工技術,特別是各種榫卯結構,為制造展柜提供了工藝技術方面的條件和借鑒經驗。
另外,在長期的生產實踐中,我們遠古的先民們很早就掌握了漆器性能,用于髹飾器物和建筑物,起到裝飾和防腐作用。從考古發現看,在距今700多年的河姆渡文化遺存中第三層,出土一件瓜棱狀斂口圈足木碗,外表有薄層的朱紅色涂料,剝落較甚,微顯光澤,經鑒定是生漆,這是中國目前迄今所知最早的一件漆器。年代相近的馬家濱文化墓葬,也曾發現過表面漆有黑紅兩色的木器。這時期生漆資源的運用、漆制日用器皿的出現為中國古代木質髹漆展柜的出現,提供了保護和裝飾的手段,同時也為漆木展柜的制作提供了外部條件。
隨著原始社會生產力的發展,手工業逐漸從農業中分離出來,也為展柜的出現打下了基礎。山西省襄汾縣陶寺遺址,屬于山西龍山文化陶寺類型,在該遺存中,考古發掘了距今4000多年前的目前中國發現最早的木器展柜,有案、俎、幾、匣等。襄汾陶寺這批木質展柜,相相當于堯舜夏時期。《韓非子・十過》曾經記載:“堯禪天下,虞舜受之,作為食器,斬山林而
財之,削、鋸修其跡,流漆墨其上,輸之于宮以為食器。諸侯以為益侈……舜禪天下,而傳之于禹。禹作為祭器,墨染其外而朱畫其內,級吊為茵,蔣席頗緣,觴酌有彩而樽俎有飾。”陶寺大批彩繪木器的出土,證實了堯舜夏時期,舜做黑漆食器,禹做內髹紅漆、外髹黑漆的祭器以及制作作木器和木器展柜的傳說。
這些木器展柜雖然在地下埋藏了4000多年,木器嚴重殘損,但是考古工作者還是依靠殘存的彩繪顏料層得以別剝出原來的形狀,使得這批木質展柜重見天日。這批木展柜是用用木板經斫削成器。木案、木俎等木器展柜的結構和造型,為后世的同類展柜莫定了基礎。
陶寺類型遺存中出土的這批展柜,都施以紅、白、黑、黃、藍、綠等色的彩繪。所用顏料大多是天然礦物,如紅色用朱砂,赭色用赤鐵礦,黃色用石黃,石青、石綠則可能是孔雀石。但同時出土的木豆,彩繪已脫落,成卷筒狀,很像漆皮脫落狀,所以不排除為漆繪。陶寺類型遺存出土的這些展柜其裝飾風格與彩陶類似。這時期展柜裝飾主要是為了實用的需要,實用的意義往往大于審美的意義。如為提高器物的使用價值,裝飾的位置一般都在展柜注意視線的接觸面,展柜上的彩繪裝飾主要起表符作用。不過這時已經注意到了一些審美功能,如用色很豐富,已有紅、白、黑、黃、藍、綠等色,并注重顏色的搭配,在紅彩底上白繪紋飾,色彩鮮艷,紅、白分明。這是目前為止最早的展柜形制,但從這些展柜成熟程度看,其年代還可以上溯,由此不難推斷更為粗糙原始的木質展柜,出現的時間應當更早,這些有待于今后考古新發現。這批木質展柜的出土,為中國迄今出土最古的展柜,不但填補了中國展柜史遠古時期的空白,還將中國展柜歷史至少提前了1000年或2000年。
