古羅馬時代的木展柜幾乎全部腐爛無遺，但是大理石、鐵或青銅制展柜卻大量保存下來，在現(xiàn)在的羅馬、佛羅倫薩、龐培、那不勒斯等地博物館中都可以找到精美的古代羅馬展柜，同時，從文學(xué)作品、浮雕、壁畫、石棺、大理石件和青銅器中也可以找到一些證據(jù)來認識它們的特點。從這些來源中可以清楚地看出，羅馬是根據(jù)希臘化文明時期的希臘原型來激發(fā)他們創(chuàng)作靈感的。一般來說，羅馬展柜對豪華富麗表現(xiàn)出濃厚的興趣，，顯示了他們喜歡昂貴和華而不實的品味。羅馬展柜中的裝飾有明顯多于希臘，隨著羅馬的昌盛和希臘在公元前146年成為它的一個行省，羅馬顯然把希臘展柜傳播到各地，因此要鑒別一件展柜原來是希臘的還是羅馬的，顯得十分困難。但是不管怎樣，羅馬還是作出了原創(chuàng)性的貢獻。
雖然羅馬的展柜直接從希臘發(fā)展而來，但是在后期共和國時期之前，它顯示了典型的羅馬奢侈的特征。流傳下來的文學(xué)作品提到對珍貴木材的濫用，使用各種材料如黃金、銀、銅、青銅、象牙和龜甲來鑲嵌。一些造型是典型的羅馬風格而不是希臘藝術(shù)。一種桶形的“桶椅”，是從伊特魯里亞人一種很普及的椅子發(fā)展而來的。在羅馬藝術(shù)中，它常常表現(xiàn)為一種純粹的帝國內(nèi)部的傳承關(guān)系。例如在一幅描述三個哲學(xué)家辯論的浮雕中，每個人都舒適地坐在這種類型的椅子上。一個實際的例子是用石灰石雕刻的柳條椅，它是在靠近科隆的一個古墓中發(fā)現(xiàn)的，非常逼真地模仿了用麥稈做成的編織椅的原型。它幾乎與中世紀后期的袖珍畫里所出現(xiàn)的籃筐型座椅是一樣的，表現(xiàn)了農(nóng)民的生活情景。它們在英國12世紀后期的室內(nèi)裝飾中也被發(fā)現(xiàn)過，這也有力地證明了某些西歐展柜類型保持了它們的連貫性。
然而，如果從它的傳承關(guān)系來看，這種類型也常常中斷，這不僅表現(xiàn)在造型方面，而且表現(xiàn)在所用的材料上。最專制和最講究奢華的東羅馬帝國時期用象牙雕刻的寶座是籃筐造型，它現(xiàn)存于意大利的拉文納（Ravenna）。這個時期起始于公元6世紀，它精確地描述了那個時代等級森嚴的社會狀況。
羅馬展柜豐富的種類雄辯地證明了當時定居和豪華的生活方式，但是舒適性仍然是被忽視的，軟包的展柜尚未見到，雖然座墊和枕頭被過量應(yīng)用，而且還有大量的窗簾、掛布。在某些時候，椅子和躺椅已完全被寬大的罩布覆蓋，這些罩布在后古時期的藝術(shù)品中也出現(xiàn)過。
雖然展柜明顯地以特別的方式表現(xiàn)出等級和地位，如希臘的寶座和羅馬的露天劇場，但是至少到羅馬帝國的后期，它還不是精心安排的表示等級制度的方式。復(fù)雜的宮廷禮儀后來成為戴克里先皇帝之后時代的時尚，它對中世紀的展柜的發(fā)展有著非常明顯的影響。它們是一些創(chuàng)新的東西，但也顯示出是對在西亞帝國占上風的生活習(xí)俗的回歸。
