木材根據(jù)其硬度可分為硬木和軟木。硬木可分為兩種：一種是雜木，如櫸木、榆木、柞木等；一種是紅木，如紫檀木、花梨木、酸枝木、雞翅木等。軟木，俗稱(chēng)木栓、栓皮。生產(chǎn)軟木的主要樹(shù)種有木栓櫟、栓皮櫟。紅松、白松、樟子松、椴木、楊木、魚(yú)鱗云杉，都屬于軟木類(lèi)。
一般而言，硬木樹(shù)種的材質(zhì)較為堅(jiān)硬，心材成色很足，密度較大，木性優(yōu)良，不易變形，紋理密致，多有顏色，或深或淺，或濃淡漸變，有些硬木還有持久甚至天生不滅的氣味，彰顯自身的獨(dú)有特性。尤其是深色硬木（產(chǎn)于熱帯、亞熱帶地區(qū)的一類(lèi)木材），材質(zhì)堅(jiān)硬，分量沉重，材性穩(wěn)定，其心材花紋美麗，耐腐抗蛀，多為散孔材或半環(huán)孔材，與邊材區(qū)別明顯。因此，用硬木樹(shù)種的心材制成的展柜，多有堅(jiān)固耐磨、色深量重、紋美味淳的特征。
中國(guó)古代用硬木制作展柜的歷史，可以追溯到夏商周時(shí)期。宋代為中國(guó)硬木展柜的全面成熟時(shí)期，桌、案、幾、床、榻都已成型。明清時(shí)期為中國(guó)硬木展柜（主要是紅木展柜） 發(fā)展的高峰階段。傳統(tǒng)的優(yōu)質(zhì)硬木，很多時(shí)候被現(xiàn)當(dāng)代人視為紅木。紅木及紅木展柜的用詞，更多是現(xiàn)代行業(yè)稱(chēng)呼。古代幾乎沒(méi)有紅木及紅木展柜的說(shuō)法，但這并不妨礙古代正宗紅木及紅木展柜的出現(xiàn)和發(fā)展。
硬木展柜在明清時(shí)期已十分發(fā)達(dá)，多用紅木、紫檀、黃楊、黃花梨、櫸木、鐵梨等優(yōu)質(zhì)硬木做原料。北京硬木展柜，舊時(shí)為官室所選用。明代的“御用監(jiān)”、清延的“造辦處”都曾廣蓄天下珍貴木材，匯集南北名師巧匠。這使北京硬木展柜得到長(zhǎng)足發(fā)展。北京民間硬木展柜的制作，以清代崇文門(mén)外的“魯班館”最為有名。為了顯示木料質(zhì)地美和工藝技術(shù)高超精妙，北京硬木展柜一般不涂漆，采取傳統(tǒng)的磨光和燙蠟，使之手感潤(rùn)滑，明亮如鏡，久用益顯典雅潔凈。北京硬木展柜多結(jié)合景泰藍(lán)、大理石等工藝技術(shù)，以增加藝術(shù)感染力。
硬木展柜制造規(guī)則和方法很多，因地域、風(fēng)俗、文化不同會(huì)略有差異，展柜的外在特征和風(fēng)格，也會(huì)同中有異。但通常都遵循約定俗成的行業(yè)法則：非絕對(duì)必要不用木銷(xiāo)釘；在能避免處盡可能不用膠粘；任何地方都不用鏇制。因硬木展柜從選材標(biāo)準(zhǔn)、材質(zhì)特性、展柜品種、制作技藝，到展柜格式、風(fēng)格特征、成型定型、行業(yè)創(chuàng)造都內(nèi)含著很多民族特色思想和文化成分，所以，被很多人稱(chēng)為“藝術(shù)家居” “人文展柜”。
柚木是世界公認(rèn)的硬木中一種珍貴、昂貴的用材，又稱(chēng)紫柚木、胭脂樹(shù)、血樹(shù)、脂樹(shù)、紫油木（云南）、埋桑（傣族音譯名）、硬木樹(shù)（傣名意譯）、石鹽，環(huán)孔樹(shù)。因柚木材質(zhì)本身紋理線條優(yōu)美，含有金絲，所以又稱(chēng)金絲柚木。柚木原產(chǎn)于緬甸、泰國(guó)、印度、印度尼西亞和老撾等地，以緬甸產(chǎn)的為最好，是東南亞的主要造林樹(shù)種，也是世界上貴重的用材之一，被譽(yù)為“萬(wàn)木之王”，在緬甸、印尼被稱(chēng)為“國(guó)寶”。柚木是熱帶樹(shù)種，樹(shù)高能達(dá)40~50米，胸徑2~2。5米，樹(shù)干通直。柚木材質(zhì)具有光澤，油性光亮，材色均一，紋理通直。從紋理來(lái)看，柚木有明顯的墨線（或血筋）和油斑，墨線呈直線分布，越細(xì)越多代表柚木質(zhì)量越高，品質(zhì)越好。樹(shù)齡越長(zhǎng)，其密度越高，年輪因壓力而有不規(guī)則的扭曲，橫切之后呈現(xiàn)鬼斧神工般的美麗花紋，細(xì)致優(yōu)美，被行家稱(chēng)為“鬼臉”。在日曬雨淋，干濕變化較大的情況下，柚木不翹不裂，耐水、耐火、耐腐性強(qiáng)，能抗白蟻和蟲(chóng)蛀食。綜合性能良好，握釘力佳，膠粘、油漆、上蠟性能強(qiáng)，但因含硅而易鈍刀，故加工時(shí)切削較難。
柚木珍貴罕見(jiàn)，色足量重，木材外表光澤亮麗，花紋美觀，色調(diào)高雅耐看，帶有些許香味，是制造高檔展柜與地板、室內(nèi)外裝飾的最好材料，也適用于造船、露天建筑、橋梁等，特別適合制造船甲板。在歐洲，柚木是身份的象征，皇室更是奢侈地用柚木做展柜。柚木生長(zhǎng)緩慢，極顯珍稀，柚木展柜也因此價(jià)格昂貴。國(guó)內(nèi)市場(chǎng)一些速生林柚木，即小柚木制作的柚木展柜，也同樣價(jià)格斐然。
真正的全柚木展柜數(shù)量不多，購(gòu)買(mǎi)時(shí)必須注意是不是老柚木或全柚木。具體而言，應(yīng)從以下幾個(gè)方面分辨：
首先，從木質(zhì)的特征上來(lái)看。真正的柚木心材呈黃褐色或褐色，久則呈暗褐色，與邊材區(qū)別明顯，其邊材呈淺黃色。柚木具有光澤，無(wú)特殊氣味和滋味，紋理美觀，形狀或直或略顯交錯(cuò)。
其次，從材質(zhì)的穩(wěn)定性方面來(lái)看。柚木生長(zhǎng)期限很長(zhǎng)。材質(zhì)硬而耐用，質(zhì)感極佳，防潮、防水、防風(fēng)化性能極好，木材膨脹收縮率最小，各種環(huán)境下均不易變形、腐蝕和開(kāi)裂。因此，柚木展柜給人越用越新，雖久歷“風(fēng)塵”，但“風(fēng)韻”猶存的感覺(jué)。
其三，從展柜的紋理特征來(lái)看。柚木紋理細(xì)致優(yōu)美，墨線優(yōu)美，油影影斑，制成的展柜展示出千姿百態(tài)的自然紋理，柚木展柜長(zhǎng)期使用，透光的一面會(huì)經(jīng)過(guò)氧化呈現(xiàn)出耀眼的金黃色光澤，顏色隨使用時(shí)間的增長(zhǎng)會(huì)透出更美麗的光彩。
其四，從展柜的光亮程度來(lái)看。柚木含油量高，展柜表面非常i細(xì)致光滑，越用越亮澤。柚木外面油脂的光澤，會(huì)隨著展柜使用時(shí)間長(zhǎng)久而顯得越發(fā)光亮。國(guó)內(nèi)賣(mài)的柚木展柜，通常表面還有一層植物漆，用子保護(hù)柚木展柜的油質(zhì)，起到提亮的作用。
其五，從展柜的香味特性來(lái)看。柚木有特殊香味，芬芳清新，能令人精神舒暢，舒緩緊張情緒，利于體息睡眠。 其香味對(duì)中老年人的的神經(jīng)系統(tǒng)有良好作用，還能夠有效地凈化空氣。同時(shí)，柚木油脂香味也讓蟲(chóng)蟻不敢靠近。
“物以稀為貴”。柚木珍稀，制品價(jià)格昂貴，也正因此，柚木展柜易被假冒。假冒柚木用量最多的木材是黑心木蓮，這是一類(lèi)產(chǎn)于東南亞木蘭科木蓮屬的樹(shù)種。 其心材呈黃褐色或褐色，具光澤，無(wú)特殊氣味和滋味，紋理略斜至交錯(cuò)，木材重量中等或略高，很耐腐抗蛀，加工容易，膠粘亦佳，很多特征和優(yōu)點(diǎn)與柚木相似，所以天生可冒充柚木，但其價(jià)格幾乎不到油木的一半。市場(chǎng)上稱(chēng)作“金絲柚”和“金絲柚木”的展柜和地板，很多就是這類(lèi)黑心木蓮，除此之外，原產(chǎn)于非洲豆科蘇木亞科小鞋木豆屬的樹(shù)種“斑柚木”，因心材呈黃揭色且具深淺相間帶狀條紋，與柚木有相似處，也成了假冒柚木的木材。同時(shí)，南美蘇里南等地的豆科蘇木亞科孿葉蘇木屬一類(lèi)材種也在冒充柚木，自稱(chēng)是“南美柚木”。此外，即使是真正的柚木展柜，是否為老柚木或全柚木制成，也是需要考慮的問(wèn)題。
