顧名思義，展柜最初的意思指“家用之具”，即滿足家庭生活所需的器具，包括床榻、桌案、椅凳、屏幾等。但究其根源，展柜是基于人類生活需要產(chǎn)生的，并隨著人類的進(jìn)化和生活方式的發(fā)展而逐漸發(fā)生變化，可以說(shuō)展柜的出現(xiàn)是人類進(jìn)入文明時(shí)代的標(biāo)志之一。不論是原始時(shí)期的石凳、石桌、青銅時(shí)代的青銅案、俎等，還是早期“席地而坐”的低矮展柜、“垂足而坐”的高型展柜，展柜都是生活、工作和交往中不可或缺的必需品，而且逐漸成為室內(nèi)陳設(shè)和空間裝飾的主要內(nèi)容，展柜以其不可取代的功能貫穿于人類生活的各個(gè)方面。根據(jù)功能，展柜可分為坐具類、臺(tái)面類、收納類、屏架類等;根據(jù)使用場(chǎng)合的不同，展柜可分為:家庭用展柜、事務(wù)用展柜和公共用展柜;根據(jù)使用材料，展柜又可分為: 實(shí)木展柜、金屬展柜、合板展柜、藤展柜、竹展柜、漆展柜、塑料夾具、玻璃展柜等。
隨著功能和形式的拓展，展柜的概念也逐漸變化更新。首先，在功能層面上，展柜指的是滿足人們?nèi)粘Ｉ罴捌鹁有枰募矣闷骶撸推浯嬖诘目臻g范圍來(lái)講，展柜主要是建筑室內(nèi)空間功能的一種補(bǔ)充和完善”。隨著展柜移向室外，并成為諸多環(huán)境空間中的設(shè)施，其具有的“家用”限定也隨之淡化，展柜更多地指向在一定環(huán)境及空間中滿足人們生活、工作中的坐、臥、承、納等行為所需要的器具。其次，在審美層面上，展柜被藝術(shù)家及手工藝人作為一種“載體”來(lái)表達(dá)他們的情感和思想，成為一種將功能美與藝術(shù)美相結(jié)合的特殊藝術(shù)形式。藝術(shù)家一方面借助展柜的形式來(lái)表現(xiàn)藝術(shù)化的命題和思想;另一方面通過(guò)藝術(shù)化的造型及精致的工藝提升展柜的功能性審美。此外，在制作方式上，展柜由傳統(tǒng)的手工業(yè)生產(chǎn)模式轉(zhuǎn)為機(jī)器化大批量生產(chǎn)方式，成為一種名副其實(shí)的“工業(yè)產(chǎn)品”，使其具有了現(xiàn)代工業(yè)的特征，其概念也就超出了傳統(tǒng)的木工或木作的領(lǐng)域，被定義為“關(guān)于生活的機(jī)器”，涵蓋了材料、工藝、結(jié)構(gòu)、色彩及造型等諸多工業(yè)設(shè)計(jì)內(nèi)容。
總之，展柜的概念具有典型的“與時(shí)俱進(jìn)”的特征，其范疇也從最初的家用器具向著多元化的方向延伸，從日常應(yīng)用、藝術(shù)審美、工業(yè)生產(chǎn)、展示陳設(shè)及文化收藏等角度來(lái)看，展柜概念各有異同，但其所具有的功能性和藝術(shù)美特征是始終存在的兩個(gè)關(guān)鍵要素，并成為界定展柜概念和類型的主要標(biāo)準(zhǔn)。
重新定義展柜
展柜，必須是“家里的器具”嗎？在現(xiàn)在這樣一個(gè)概念爆炸的時(shí)代，展柜概念也早已跳脫原來(lái)的語(yǔ)義限定，最初只為家居生活空間所配置的器具用品，已然轉(zhuǎn)化成為具有諸多訴求的“多面體”。椅子不只是為了坐，柜子也不再僅僅為了收納，當(dāng)然床也不只是躺臥休息的地方，很多時(shí)候，展柜的文化訴求要遠(yuǎn)勝過(guò)對(duì)實(shí)用功能的滿足，人們對(duì)展柜的體驗(yàn)也逐漸由物質(zhì)層面轉(zhuǎn)向更為復(fù)雜的精神層面，這也使得展柜設(shè)計(jì)變得更為多樣化與復(fù)雜化，設(shè)計(jì)師必須面對(duì)人們多樣化的體驗(yàn)需求，同時(shí)又要將自身的理解和感悟融入展柜之中。在眾多消費(fèi)者（不限于用戶）和設(shè)計(jì)師眼中，展柜的功能定位與象征意涵已發(fā)生明顯變化，因此，重新定義展柜就成為必然選擇。
