貨架是泛指商店營業廳中展示和放置近期擬銷商品的櫥、架、柜、箱等各種器具。近年來，各地的商店為了適應新的形勢，提高自己的競爭能力，努力對營業廳的展示效果進行了普遍的調整，貨架、柜臺等主要的商品陳列器具有的進行了改裝，有的置辦了新柜架，使營業廳的面貌煥然一新。
貨架陳列商品比起擺地攤來充分利用了營業空間，目的是要把商品布置得井井有條，使顧客一目了然，把商品信息最快地傳遞給顧客，通過商品的感性展示，激發并加強購買的決心；同時也是售貨員向顧客提供高水準的服務的基本經營設施。不論是柜式貨架、櫥式貨架、箱式貨架、吊桿貨架等都是用來放置不同的商品，方便顧客挑選的。一組一組的貨架分隔出銷售的不同品種，組成售貨的班組，使顧客一走進商店營業廳就能順著貨架構成的通道網，看到商店經營的琳瑯滿目的各種商品，商店的銷售服務都是在貨架前與顧客直接完的。
貨架的布置，是營業廳布置的主要內容，由貨架構織成的通道，決定著顧客的流向，不論采用垂直交叉、斜線交叉、輻射式、自由流通式或直接式等布置方法，都應為經營內容的變更而保留一定的靈活余地，以便隨需要調整貨架布置的形式。所以現代綜合商場的各種貨架都采用組合的形式，只有一些專營店才少量采用固定的形式。
貨架之間的距離應保證客流的通暢，小型商店迎著店門貼墻設置貨架是不成問題的，大型食品店、百貨店、服裝店等，就要根據商店的規模形成的人流量、經營品種的體積來測算出合理的距離，一般說主通道應在1．6～4．5米之間，次通道也不得小于1．2—2米之間。
由于各種類型商品的形狀、體積、價值等有不同的特性，勢必對貨架等展銷用具也提出了不同的要求，才能達到最好的展示效果。根據各種類型的商品來設計貨架，是目前營業廳設計的一個努力方向。
商品的特殊性主要還表現在是否能堆放、懸掛、豎放、橫放、散裝等，有些商品對溫度、光線較敏感，要用玻璃冷藏架，有些珍貴商品對貨架的安全措施還有特殊的要求，一些可供顧客直接接觸的商品，在設計上更要為顧客提供足夠的方便。傳統中藥店的抽屜式貨架，文物店的博古式貨架，書店的平臺式貨架，水果店的箱式貨架，服裝店的吊桿式貨架，都是根據各自經營品種的特點來設計的。
貨架的設計應保證商品陳列上架時有適當的面積和空間，使商品能有效地布置成水平排列展示其品種的不同，垂直排列展示同一品種的不同規格和檔次。適當的空間不但為商品的縱向排列，也為售貨員上架、放貨、清潔提供便利。
同一商店，貨架的造型應基本統一，目的是為了造成一個整齊、有秩序的環境，提供適合購物的良好氣氛。尺寸一致、材料一致、形式特征一致(主要表現在頂、腳、角、面)、色彩一致，使貨架取得統一感。
現在商店的貨架設計除了應立足于功能性的要求外，形式上的現代感，是塑造商店形象的主要方面。富有現代感的造型多采用簡潔的直線構成，這種新的造型觀念起自于1921年德國包豪斯學校家具造型的設立，1922年包豪斯的校長格羅佩斯親自主持該組的教學，他在1923年創作的書架，體現了現代的造型傾向，用直角的S形疊合而成，中間加上垂直的支撐板，一反傳統自然風格的曲線造型的審美趣味，沒有多余的修飾，明快而莊重，變化而穩定，功能性構成十分突出，留傳至今光彩不減。二次大戰后這種新風格傳到美國、北歐、風靡全球。直到20世紀60年代以后才有所突破。現代商店的貨架設計，從中還能得到有益的借鑒。
貨架的傳統材料是木材、金屬(鋼、鋁)、玻璃，在國外有使用玻璃鋼取代木材和金屬，用有機玻璃取代玻璃的趨勢，玻璃鋼有優越的機械性，并有質輕、半透光、可著色、成形自由、成本低廉等特色。商品陳列用的架、柜、櫥、臺、箱、隔板等器具都可以采用它。由于它成形自由，使設計師可以賦予它許多新的形式。有機玻璃19世紀已發明，早期產品耐磨性差的缺點已經得到改進，它具有強度高、不破碎、不褪色、塑性高、光線擴散性佳、在國外價格比玻璃便宜等優點。其中易塑性的優點，使它能彎曲、折疊、切割和壓鑄，使得它用于商店貨架材料時，有著廣泛的造型可能性。
貨架為了陳列商品，一般不采用刺激性的色彩，以免喧賓奪主。但商品陳列架與商品之間的色彩關系，則必須考慮到通常的色彩作用。如色彩鮮艷的商品，貨架的色彩要灰；淺色的商品，貨架顏色宜深；深色商品，貨架色彩宜淡。貨架與商品色彩的搭配是要起到作為背景色的陪襯作用。
